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降半旗（half-mast）是哀悼（mourning）或纪念（remembrance）的象征。
当一个国家的重要政要或突出贡献者去世时，通常会下半旗致哀，也可以在发生重大伤亡的不幸事件或严重自然灾害时下半旗。
那这一传统背后的历史故事是怎样的呢？
1612年，英国Heart's Ease号船远征加拿大，其船长詹姆斯·霍尔被因纽特人用长矛刺死。
为了表达对已故船长的敬意，船员们将船上的旗子下降到了里旗杆顶端有一段距离的地方。
这既是为了向内陆人民发出信号，告诉他们出事了，也是水手的一种迷信（superstition），因为根据传统，船上的旗子降了半旗，是为看不见的死亡之旗挪出空间。
随着时间的推移，这种降半旗的哀悼形式得到了广泛的接受，被多国采用。
不过，下半旗其实并不是将旗帜降到旗杆1/2的位置，而是下降到距离旗杆顶端的1/3位置。
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half-mast 下半旗
mourning [ˈmɔːnɪŋ] n. 哀痛
remembrance [rɪˈmembrəns] n. 纪念
superstition [ˌsuːpəˈstɪʃn] n. 迷信
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